Un solo número, tomado a cualquier hora del día, que describe aproximadamente tres meses de su azúcar en sangre. Es lo más parecido a una memoria que tiene la medicina metabólica.
La glucosa de su sangre se adhiere a la hemoglobina, la proteína dentro de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno. La unión es lenta, permanente durante toda la vida de la célula, y proporcional a cuánta glucosa había alrededor. La HbA1c es el porcentaje de su hemoglobina que lleva esa unión.
Los glóbulos rojos viven unos 120 días, así que la cifra cubre aproximadamente tres meses — con más peso en las últimas cuatro a seis semanas, porque las células que circulan ahora son en promedio más jóvenes que las que ya se fueron.
Por eso es el número aislado más útil de la medicina metabólica. Una glicemia en ayunas le habla de esta mañana. La HbA1c le habla de la temporada.
| HbA1c | Interpretación |
|---|---|
| Menos de 5,7% | Normal |
| 5,7% – 6,4% | Prediabetes |
| 6,5% o más | Rango de diabetes, en dos ocasiones |
Algunos laboratorios reportan en mmol/mol en lugar de porcentaje. Es la misma medición en otra escala: 5,7% es 39 mmol/mol, y 6,5% es 48. Si su reporte muestra un número de treinta y tantos o cuarenta y tantos, está leyendo mmol/mol.
Un solo resultado en el rango de diabetes no es un diagnóstico. Se repite antes de que alguien actúe sobre él, lo cual es la práctica estándar y no una señal de que algo salió mal.
No es una enfermedad leve. Es una afirmación sobre la trayectoria: entre 5,7% y 6,4%, el proceso que produce la diabetes tipo 2 ya está en marcha, y el cuerpo está compensando. La compensación es el punto. También es la oportunidad, porque esta es la franja en la que el cambio es más reversible.
El rango es amplio y se puede pasar una década dentro de él. "Vuelva en un año" es un consejo razonable con 5,8% y bastante menos razonable con 6,4%, y la diferencia es invisible a menos que alguien le dé seguimiento.
La HbA1c supone que sus glóbulos rojos viven un tiempo normal. Cuando no es así, el resultado se desplaza sin que su glucosa se mueva en absoluto.
Falsamente baja — cualquier cosa que acorte la vida del glóbulo rojo o reemplace células rápidamente: anemia hemolítica, pérdida de sangre importante reciente, una transfusión reciente, el embarazo en sus etapas tardías, algunas enfermedades del hígado.
Falsamente alta — todo lo que la alarga: anemia por deficiencia de hierro, deficiencia de vitamina B12 y algunas enfermedades renales crónicas.
Poco confiable en cualquiera de las dos direcciones — variantes de la hemoglobina, que son más comunes en unos orígenes ancestrales que en otros y que algunos métodos de ensayo manejan mejor que otros.
Esta es la razón práctica por la que un hemograma completo y un estudio de hierro suelen acompañar a la HbA1c en un panel de línea base. Sin ellos, una HbA1c anormal tiene dos explicaciones posibles y ninguna forma de elegir entre ellas.
Anótelo, anote la fecha y anote cuál laboratorio lo procesó. El valor de la HbA1c está casi por completo en la serie. Una lectura es una fotografía de un proceso; tres lecturas a lo largo de un año le dicen hacia dónde va ese proceso, y eso es lo que vale la pena saber.
Qué significa en su caso concreto, y si debe hacerse algo al respecto, es una pregunta para un médico que pueda ver el resto de sus resultados.
Toda persona empieza igual: treinta minutos con un médico y después un panel completo de biomarcadores tomado en un laboratorio cerca de usted. Si después viene algún medicamento es decisión de su médico, tomada luego de leer sus resultados con usted.
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