Pruebas de tiroides: TSH, T3 y T4

La TSH no es una medición de la tiroides

Esto confunde a casi todo el mundo. La TSH la produce la hipófisis, no la tiroides. Es la instrucción que se envía, no la producción que se genera.

La hipófisis vigila la hormona tiroidea circulante y se ajusta. Si los niveles hormonales bajan, sube la TSH para empujar más fuerte. Si suben, se repliega. Así que la relación va al revés de lo que la gente espera: una TSH alta sugiere una tiroides hipoactiva, y una TSH baja sugiere una tiroides hiperactiva.

Se mide de primero porque es la señal temprana más sensible. La hipófisis nota una desviación antes de que los niveles hormonales mismos salgan del rango de referencia.

Las tres que se miden

• TSH — la instrucción de la hipófisis. Primera línea, y a menudo suficiente por sí sola.
• T4 libre — tiroxina no unida a proteínas transportadoras. Es la producción principal de la tiroides, y sobre todo un reservorio: se convierte en T3 en los tejidos.
• T3 libre — la hormona activa, convertida a partir de T4 sobre todo fuera de la tiroides. Los niveles en sangre son una guía pobre de lo que ocurre dentro de las células, y por eso no es un primer examen de rutina.

La fracción libre importa. La T4 total y la T3 total incluyen hormona ligada a proteínas transportadoras y no disponible para los tejidos, y los niveles de esas proteínas cambian con el embarazo, el estrógeno oral y la enfermedad. Las mediciones libres evitan casi todo eso.

Hipotiroidismo subclínico, y la discusión al respecto

Una TSH elevada con una T4 libre normal se llama hipotiroidismo subclínico. La hipófisis está empujando más fuerte de lo usual y la tiroides todavía va al día.

Si hay que tratarlo está genuinamente en discusión. Los ensayos en adultos mayores han sido en general decepcionantes para los síntomas y la calidad de vida, mientras que el argumento es más fuerte en personas jóvenes, en el embarazo, y cuando hay anticuerpos tiroideos. Las guías difieren, y un clínico que presenta esto como resuelto lo está exagerando en una dirección o en la otra.

Los anticuerpos antiperoxidasa tiroidea son el siguiente examen habitual cuando importa, porque indican enfermedad tiroidea autoinmune y cambian la probabilidad de que el cuadro progrese.

Por qué se discute el rango de referencia

La mayoría de los laboratorios reporta un rango de referencia de TSH con un límite superior entre 4 y 5 mIU/L aproximadamente. Ese rango se deriva de una población de referencia — y si parte de esa población tenía enfermedad tiroidea sin diagnosticar, el rango es más amplio de lo que debería. Se han hecho propuestas repetidas para bajar el límite superior y no se han adoptado de forma general.

Qué significa esto en la práctica: una TSH en la parte alta del rango no está automáticamente bien, ni es automáticamente un problema. Es un número que se lee junto con los síntomas, los anticuerpos y un examen de control.

Cosas que mueven la TSH sin que haya enfermedad tiroidea

• La hora del día. La TSH es más alta a primera hora de la mañana y baja a lo largo del día. Haga la toma siempre a la misma hora.
• Enfermedad aguda. Los exámenes de tiroides durante una enfermedad importante o justo después no son confiables. Espere.
• Suplementos de biotina. La biotina en dosis altas interfiere con muchos inmunoensayos y puede producir resultados de tiroides llamativamente equivocados. Suspéndala varios días antes del examen y dígale al laboratorio que la estaba tomando.
• Varios medicamentos, incluyendo la amiodarona, el litio y algunos usados en el tratamiento del cáncer.

Por qué la TSH está en nuestra línea base

Es el examen más caro de nuestro panel de siete‑marcadores, a ₡19.000 — casi una quinta parte del total — y se eliminó de un borrador anterior para bajar el precio, y después se volvió a poner.

La razón por la que volvió: las dos quejas con las que llega la gente son fatiga y peso que no baja, y una tiroides hipoactiva es la causa reversible más común de ambos. Pasarla por alto y recetar en su lugar un medicamento metabólico sería tratar lo equivocado a un costo considerable.

El límite

Un resultado de tiroides se lee junto con sus síntomas, sus medicamentos, su edad y una repetición semanas después — no por sí solo. Qué significa el suyo, y si hace falta hacer algo al respecto, es un criterio clínico y no un umbral.