Medir bien la testosterona: la hora, libre frente a total

La mayoría de los resultados de testosterona se toman mal

El examen es barato, se vende por todas partes y de forma rutinaria se maneja mal. Antes de que el número signifique algo, tres cosas tienen que cumplirse sobre cómo se tomó — y una clínica que ofrece tratamiento a partir de una sola toma en la tarde se las saltó todas.

Las tres condiciones

• En la mañana. La testosterona sigue un ritmo diario, más alta a primera hora de la mañana y descendente a lo largo del día, con la mayor oscilación en los hombres jóvenes. Las guías especifican de forma consistente una muestra matutina, por lo general antes de las 10 a.m.
• Ayuno. Comer — en especial una comida alta en carbohidratos — baja la testosterona medida durante algunas horas.
• Dos veces. Un diagnóstico de hipogonadismo requiere dos lecturas bajas en mañanas distintas. La variación de un día a otro es lo bastante grande como para que un solo resultado bajo no sea un hallazgo.

Cualquier enfermedad aguda, mal sueño o estrés importante en los días previos también baja el número. Medirle la testosterona a un hombre en la semana siguiente a una infección respiratoria le informa sobre la infección.

Total, libre y la proteína que hay en medio

La mayor parte de la testosterona en sangre no está disponible para los tejidos. Está unida — con fuerza a globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG), y débilmente a la albúmina.

• Testosterona total lo incluye todo, ligada y libre. El primer examen estándar.
• Testosterona libre es la pequeña fracción no unida.
• Testosterona biodisponible es la libre más la porción de unión‑débil a la albúmina.

Esto importa porque La SHBG se mueve justo con las condiciones que trata una clínica metabólica. La obesidad y la resistencia a la insulina la bajan; el envejecimiento, el hipertiroidismo y la enfermedad hepática la suben. Un hombre con SHBG baja puede tener una testosterona total que parece baja mientras su testosterona libre es adecuada — y lo contrario también ocurre.

Así que cuando el total está en el límite, o cuando hay obesidad o enfermedad tiroidea de por medio, el total por sí solo no basta.

Cómo debe calcularse la testosterona libre

Hay tres vías y no son equivalentes:

• Diálisis de equilibrio — el método de referencia, rara vez disponible fuera de laboratorios especializados.
• Testosterona libre calculada, a partir de la testosterona total, la SHBG y la albúmina. Barata, reproducible y lo que usa la mayor parte de la buena práctica.
• Inmunoensayo directo de testosterona libre — el tipo analógico está ampliamente criticado por poco confiable, y varios cuerpos profesionales desaconsejan apoyarse en él.

Si una clínica le da una testosterona libre, vale la pena preguntar cuál de las tres fue.

Qué la acompaña, antes de recetar nada

La testosterona nunca se valora sola. Un estudio completo también revisa:

• LH y FSH — para separar un problema testicular de uno hipofisario, lo que cambia el diagnóstico por completo
• Hematocrito, del hemograma completo — el tratamiento espesa la sangre, y una línea base elevada es motivo de cautela
• PSA, en hombres mayores
• Estradiol, ya que la testosterona se convierte en él
• Prolactina, cuando el cuadro sugiere una causa hipofisaria

En nuestro costeo, los agregados hormonales para hombres suman aproximadamente ₡80.000 sobre la línea base. Eso no es relleno; es la diferencia entre un número y un diagnóstico.

El problema de los síntomas

Los síntomas que se le atribuyen a la testosterona baja — cansancio, ánimo bajo, menos libido, pérdida de músculo, mal sueño — son también los síntomas de la enfermedad tiroidea, la depresión, la apnea del sueño, la anemia, y de simplemente ser de mediana edad y dormir poco. El traslape es casi total.

Por eso el panel que la rodea importa más que la testosterona misma, y por eso una clínica que solo mide testosterona encontrará que la respuesta es la testosterona.

El límite

Nada de lo que está aquí dice si usted debe hacerse el examen o recibir tratamiento. Dos resultados bajos, bien tomados y leídos junto con el resto del panel y sus síntomas, son donde empieza esa conversación — con un médico, no con un número.