No es una enfermedad que se contagie. Son cinco mediciones que, tomadas en conjunto, predicen problemas mejor que cualquiera de ellas por separado.
El síndrome metabólico es un conjunto de hallazgos, no una enfermedad. La definición que se usa internacionalmente proviene de una declaración conjunta de 2009 de la International Diabetes Federation, la American Heart Association y varias otras, que armonizó lo que habían sido tres definiciones en competencia.
Usted lo cumple si tres cualesquiera de los siguientes cinco están presentes. Estar en tratamiento por uno de ellos cuenta como tenerlo.
| Criterio | Umbral |
|---|---|
| Circunferencia de cintura | Específico de la población y del país |
| Triglicéridos | 150 mg/dL (1,7 mmol/L) o más |
| Colesterol HDL | Menos de 40 mg/dL en hombres, menos de 50 en mujeres |
| Presión arterial | 130 de sistólica u 85 de diastólica, o más |
| Glicemia en ayunas | 100 mg/dL (5,6 mmol/L) o más |
La circunferencia de cintura es el único criterio sin un número universal, y es el que más se consulta. La razón es que la distribución de la grasa difiere según la ascendencia: la cintura a la que sube el riesgo metabólico es menor en las poblaciones del sur y el este de Asia que en las europeas, y los umbrales se fijan por población en lugar de pretender lo contrario.
Se mide en lugar de pesarse porque la pregunta no es cuánta grasa carga usted sino dónde. La grasa alrededor de los órganos — la grasa visceral — es metabólicamente activa de una manera en que la grasa bajo la piel no lo es. Dos personas con el mismo peso y la misma estatura pueden estar en lados opuestos de esta línea.
Fíjese en que ninguno de los cinco números es un diagnóstico por sí solo. Una glicemia en ayunas de 100 no es diabetes. Una presión arterial de 130/85 no es hipertensión en la mayoría de las guías. Un HDL de 39 pasaría sin comentario por sí solo.
De eso se trata. Cada criterio se fija en el nivel donde el riesgo empieza a subir, no donde se declara la enfermedad. El síndrome existe para detectar el patrón años antes de que cualquier número por sí solo resulte alarmante — y el patrón predice la enfermedad cardiovascular y la diabetes tipo 2 mejor que cualquiera de sus componentes por separado.
El hilo común en la mayoría de los casos es la resistencia a la insulina. El músculo y el hígado responden menos a la insulina, el páncreas compensa produciendo más, y la propia insulina elevada impulsa varios de los cinco: promueve el almacenamiento de grasa alrededor de los órganos, sube los triglicéridos, baja el HDL y contribuye a la retención de sodio y a la presión arterial.
Por eso los criterios viajan juntos en lugar de aparecer al azar. Son cinco consecuencias visibles de un solo proceso en buena parte invisible, y es a ese proceso al que apunta el tratamiento.
Cumplir tres criterios no significa que usted vaya a desarrollar diabetes ni a sufrir un infarto. Significa que está en un grupo con mayor probabilidad de ambas cosas, y que la ventana en la que se puede cambiar la trayectoria está abierta ahora.
Tampoco es un veredicto sobre su carácter. La resistencia a la insulina tiene componentes genéticos y de edad importantes, y los cinco números de arriba son mediciones, no una boleta de calificaciones.
Cuatro de los cinco salen de un panel estándar y de un esfigmomanómetro. El quinto necesita una cinta métrica, medida en el punto medio entre la última costilla y la parte superior del hueso de la cadera, al final de una espiración normal.
Si ya tiene análisis de sangre recientes, puede contar sus propios criterios en cerca de un minuto. Qué hacer con ese conteo es una conversación con un médico, y depende bastante de cuáles tres sean.
Toda persona empieza igual: treinta minutos con un médico y después un panel completo de biomarcadores tomado en un laboratorio cerca de usted. Si después viene algún medicamento es decisión de su médico, tomada luego de leer sus resultados con usted.
Medir mis biomarcadores