Enzimas hepáticas: ALT, AST y qué las eleva

No son una medida de la función hepática

La ALT y la AST son enzimas que viven dentro de las células del hígado. Cuando una célula se daña, se filtran a la sangre. Así que el examen mide fuga, no funcionamiento — un hígado puede estar muy cicatrizado y cumpliendo mal su función mientras las enzimas se mantienen en el rango normal, porque quedan menos células para derramarlas.

La función hepática real se lee mejor con la albúmina, la bilirrubina y la coagulación. Las enzimas le dicen que algo está irritando el hígado ahora.

Por qué ALT y no AST

La ALT es la más hepato‑específica de las dos. La AST también abunda en el músculo cardíaco y esquelético, así que una AST elevada puede venir de un entrenamiento fuerte, de una lesión muscular o de un problema muscular asociado a estatinas, y no del hígado.

Por eso nuestra línea base incluye la ALT y no la AST. Cuesta ₡12.000. y agregar la AST habría sumado otros ₡12.000 para responder una pregunta que la ALT responde casi del todo. La AST se agrega cuando importa la relación entre las dos.

La relación, cuando se miden las dos

Cuando ambas están disponibles, la relación entre ellas aporta información:

• ALT más alta que AST — el patrón habitual en la enfermedad del hígado graso.
• AST aproximadamente el doble de ALT o más — un patrón clásicamente asociado a la enfermedad hepática por alcohol.

Ambos son patrones, no pruebas. Mucha gente no se ajusta al libro de texto, y la relación se desplaza con cualquier cosa que eleve la AST desde el músculo.

Qué las eleva

La lista es más larga de lo que la mayoría espera, y por eso una ALT levemente elevada es una razón para mirar más allá y no para entrar en pánico:

• Hígado graso — con mucho, la causa más común en la población de una clínica metabólica, y a menudo la primera señal de que la resistencia a la insulina está haciendo daño visible
• Alcohol
• Medicamentos — paracetamol, algunos antibióticos, estatinas y muchos otros
• Suplementos, incluidos varios que se venden como tónicos hepáticos o para fisicoculturismo
• Hepatitis viral
• Ejercicio intenso en el día o los dos días previos a la toma — sobre todo la AST, aunque la ALT también puede subir
• Enfermedad celíaca, enfermedad tiroidea y hemocromatosis, todas fáciles de pasar por alto

Por el efecto del ejercicio, vale la pena repetir un resultado inesperado tras una semana dura de entrenamiento antes de investigarlo.

La discusión sobre el rango normal

Los rangos de referencia de laboratorio para la ALT se fijaron a partir de poblaciones que, resulta, incluían a muchísimas personas con hígado graso sin diagnosticar. Varios grupos han argumentado que el verdadero límite superior sano es bastante más bajo que el que reporta la mayoría de los laboratorios, y que los umbrales deberían diferir entre hombres y mujeres.

Esto se ha debatido durante años sin asentarse en una práctica universal, y los rangos todavía varían entre laboratorios. La consecuencia práctica: una ALT en el tope del rango indicado no es automáticamente normal, sobre todo junto con peso central, triglicéridos elevados y una HbA1c alta. Leídos en conjunto, esos cuatro describen un solo cuadro.

Por qué está en nuestra línea base

El hígado graso es común, casi siempre silencioso, y está justo en el camino de lo que mide el resto del panel. Además es lo único de la línea base que puede mejorar de forma sustancial sin ningún medicamento, lo que hace que valga la pena saberlo temprano.

Y importa por seguridad. Varios de los medicamentos que se usan en la atención metabólica los procesa el hígado, y una línea base antes de empezar es la única forma de saber después si un cambio es del medicamento o de la enfermedad.

El límite

Una sola enzima levemente elevada es motivo de conversación y muchas veces de repetir el examen — no es un diagnóstico ni una razón para tomar un suplemento para el hígado. Lo que significa depende de cuánto está elevada, de qué más trae el panel, de qué toma usted y de qué bebe, y eso se conversa con un médico.