Cuatro números, tres de ellos muy malinterpretados, y uno que muchas veces ni se mide.
Un panel de lípidos estándar le da cuatro líneas: colesterol total, colesterol HDL, colesterol LDL y triglicéridos. La mayoría de los reportes agregan una quinta, el colesterol no-HDL, y algunos agregan una relación. Solo tres de las cuatro se miden realmente.
El colesterol es una grasa. La sangre es agua. La grasa no se disuelve en agua, así que el cuerpo la empaca dentro de partículas con una cubierta de proteína — las lipoproteínas — y la transporta así. El LDL y el HDL no son tipos de colesterol. Son tipos de camión de reparto, y el panel mide cuánta carga lleva cada flota.
Esta distinción deja de ser pedante en el momento en que usted mira la ApoB, más abajo.
La mayoría de los laboratorios no miden el LDL directamente. Miden el colesterol total, el HDL y los triglicéridos, y luego derivan el LDL con una ecuación — la fórmula de Friedewald, o alguno de sus refinamientos más nuevos.
La ecuación hace un supuesto sobre cómo se distribuye el colesterol, y ese supuesto se rompe cuando los triglicéridos están altos. Por encima de unos 400 mg/dL (4,5 mmol/L), un LDL calculado no es confiable y la mayoría de los laboratorios lo indicará en el reporte o se abstendrá de darlo. Por encima de unos 150 ya se está desviando.
Si sus triglicéridos están elevados, un LDL calculado que parece tranquilizador es la forma más común en que un panel de lípidos engaña a alguien.
El HDL se lleva el colesterol de los tejidos de vuelta al hígado, y un HDL bajo es un marcador constante de riesgo cardiovascular elevado. Eso ya está establecido.
Lo que no está resuelto es lo contrario. Subir el HDL con medicamentos ha fallado repetidamente en reducir eventos en los ensayos, y un HDL muy alto — por encima de unos 90 mg/dL — se asocia con peores desenlaces, no mejores. El HDL es un buen termómetro y un mal termostato.
Los triglicéridos son la reserva de combustible que circula por el cuerpo, y responden rápido — a una comida, al alcohol, a unas pocas semanas malas. También son el lípido más estrechamente ligado a la resistencia a la insulina, y por eso un triglicérido elevado con un HDL bajo es un patrón reconocible y no dos hallazgos separados.
Las guías actuales ya no exigen ayuno para un panel de lípidos de rutina, porque el LDL y el HDL casi no se mueven con una comida. Los triglicéridos sí. Si lo que le interesa seguir son específicamente los triglicéridos, ayune, y ayune igual cada vez.
El colesterol no-HDL es el colesterol total menos el HDL. Una resta, sin supuestos, sin ecuación que se pueda romper. Captura todas las partículas que pueden depositarse en la pared de una arteria, no solo el LDL.
Como no necesita ningún cálculo, sigue siendo válido cuando los triglicéridos están altos — exactamente la situación en la que el LDL deja de ser confiable. Si su reporte lo trae, suele ser la línea más honesta de las dos.
Cada partícula aterogénica lleva exactamente una molécula de apolipoproteína B. Entonces la ApoB cuenta partículas, mientras que el colesterol LDL pesa su contenido.
Dos personas pueden tener un colesterol LDL idéntico mientras una tiene muchas partículas pequeñas y la otra menos partículas grandes. La primera corre más riesgo, y solo la ApoB las distingue. Es un examen aparte, cuesta más, y cada vez más es el número que piden los cardiólogos. Vale la pena saber que existe.
Mire primero los triglicéridos, porque le dicen si puede confiar en el LDL que está debajo. Después mire el no-HDL. Después mire la tendencia, si la tiene.
Lo que todo eso significa para su propio riesgo depende de su presión arterial, su glucosa, sus antecedentes familiares y su edad, y por eso un panel de lípidos se lee junto con todo lo demás y no por aparte.
Toda persona empieza igual: treinta minutos con un médico y después un panel completo de biomarcadores tomado en un laboratorio cerca de usted. Si después viene algún medicamento es decisión de su médico, tomada luego de leer sus resultados con usted.
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