La familia GLP-1: diferencias entre las moléculas

Un solo nombre que cubre varias moléculas distintas

"GLP‑1" se usa como si describiera un solo medicamento. Describe una hormona, y una familia de medicamentos que actúan sobre su receptor — y se diferencian entre sí de maneras que importan clínicamente.

Esta página explica esas diferencias. No es una comparación de lo que usted debería tomar, y nada aquí es una recomendación.

Las moléculas

• Liraglutida — un agonista del receptor GLP‑1, inyectado a diario. El más antiguo de los de uso común.
• Semaglutida — un agonista del receptor de GLP‑1, inyectado semanalmente. También existe como tableta oral de toma diaria, que tiene instrucciones de dosificación específicas y estrictas respecto a la comida y el agua.
• Dulaglutida — un agonista del receptor de GLP‑1, semanal.
• Tirzepatida — no es solo un agonista GLP‑1. Actúa sobre dos receptores, GLP‑1 y GIP, lo que la convierte en una clase distinta de molécula pese a que se agrupe con las demás.
• Exenatida — un agente más antiguo, hoy menos usado.

En Costa Rica, varios de estos tienen registro sanitario y se venden en farmacias corrientes. Cuáles marcas y presentaciones específicas están disponibles va cambiando, y el lugar para verificarlo es el registro, no el sitio web de una clínica.

La distinción más importante de todas

La misma molécula está registrada bajo distintos nombres comerciales para distintas condiciones, y en distintas dosis.

La semaglutida es el ejemplo más claro: está registrada para la diabetes tipo 2 bajo una marca y para el manejo del peso bajo otra, a una dosis más alta. Son el mismo principio activo. No son recetas intercambiables, tienen precios distintos, y cuál corresponde es una pregunta clínica y regulatoria, no una de compras.

Esta es la razón por la que la advertencia del Ministerio de Salud de octubre de 2025 exige que al paciente se le diga la marca, el principio activo y el número de registro. Esos tres datos distinguen un medicamento registrado y bien recetado de todo lo demás, y son los tres que un paciente puede pedir en cualquier consulta.

Dónde están las diferencias reales

• Frecuencia de dosificación. Diaria frente a semanal, algo que importa más para la adherencia de lo que la mayoría supone.
• Vía de administración. Inyección para la mayoría; una opción oral, con instrucciones exigentes.
• Mecanismo. Un receptor frente a dos. Los estudios comparativos directos han reportado diferencias en el cambio promedio de peso entre los fármacos, con un buen desempeño del fármaco de doble‑receptor — pero los promedios de un estudio describen grupos, y la respuesta individual varía mucho.
• Para qué está registrado cada uno. Algunos tienen indicaciones aprobadas adicionales basadas en estudios de desenlaces cardiovasculares. Una indicación aprobada es un hecho regulatorio, no una afirmación de mercadeo, y se puede verificar.
• Titulación. Todos se inician en dosis baja y se aumentan por etapas, a lo largo de semanas. El esquema difiere entre un fármaco y otro y existe para limitar los efectos secundarios.

Lo que no cambia

Todos requieren receta tras una valoración médica individual. Todos requieren cadena de frío — son productos biológicos sensibles a la temperatura, y uno que se haya calentado no es seguro de usar. Todos tienen contraindicaciones, incluida una historia personal o familiar de carcinoma medular de tiroides o MEN2 en varios de ellos. Todos comparten un perfil de efectos secundarios a grandes rasgos similar, que tiene su propio artículo.

Y ninguno es un tratamiento corto. Suspenderlo tiene consecuencias que se tratan aparte.

Los que no están registrados

Circulan varios compuestos con nombres parecidos a los anteriores — retatrutida entre ellos. Apareció por su nombre en la advertencia sanitaria de Costa Rica de julio de 2026 sobre péptidos no registrados.

Una molécula que todavía está en ensayos clínicos no tiene registro en ninguna parte, lo que significa que no se ha evaluado ningún expediente de calidad, seguridad o eficacia. La ausencia de un número de registro no es un tecnicismo; es toda la diferencia entre un medicamento y una sustancia.

Lo que esta página no es

No es un consejo sobre cuál agente le conviene, y deliberadamente no hemos publicado dosis, precios ni comparaciones planteadas como recomendaciones. Cuál molécula — si es que alguna — es apropiada depende de sus mediciones, de sus otras condiciones, de sus otros medicamentos y de lo que de verdad está tratando de lograr.

Esa es una conversación con un médico que ha visto sus análisis de sangre. Quien le ofrezca la opción antes de la valoración tiene el orden equivocado.