Glicemia en ayunas o HbA1c: por qué ambas

Dos exámenes, dos preguntas distintas

Una glicemia en ayunas pregunta cuál es su azúcar en sangre en este momento, después de una noche sin comer. La HbA1c pregunta qué ha venido haciendo en los últimos tres meses. No son dos intentos de la misma medición, y un panel que incluye ambas no está siendo inflado.

El primero es una fotografía. El segundo se parece más a una exposición larga.

Qué mide realmente cada uno

Glicemia en ayunas es la concentración de azúcar que circula en el momento en que entró la aguja. Es sensible a la última comida, al sueño, al estrés, a un resfriado que empieza, al alza de cortisol de la madrugada. Una sola lectura elevada puede significar mucho o muy poco.

HbA1c mide la proporción de su hemoglobina que tiene azúcar adherida. Los glóbulos rojos viven unos tres meses, así que el número refleja esa ventana — aunque no de forma pareja. Alrededor de la mitad la define el mes más reciente, y por eso se mueve antes de lo que la gente espera tras un cambio.

Los umbrales, y de dónde vienen

Los puntos de corte diagnósticos de uso más extendido son los de la American Diabetes Association, y la mayoría de los laboratorios de aquí reportan según ellos:

Los laboratorios costarricenses suelen reportar la glucosa en mg/dL. Si viene de Europa o de Canadá está acostumbrado a mmol/L, y los dos no se parecen en nada. Divida mg/dL entre 18 para obtener mmol/L.

Estos son umbrales de diagnóstico, trazados por comités a partir de datos poblacionales. No son una línea entre la salud y la enfermedad, y un diagnóstico exige una repetición en otro día, no un solo resultado anormal.

Cuando no concuerdan

Esta es la parte útil, y la razón para hacer los dos.

• Glicemia en ayunas normal, HbA1c elevada. Su valor en ayunas se mantiene en rango, pero su azúcar pasa tiempo alta después de las comidas. Es común, e invisible si solo se hace el examen en ayunas.
• Glicemia en ayunas elevada, HbA1c normal. A menudo es el fenómeno del alba — un alza de cortisol de madrugada que sube la lectura — o sencillamente una mala noche. Vale la pena repetirlo antes de que signifique algo.
• Ambas elevadas. Dos medidas independientes que apuntan en la misma dirección. Esa es una señal más fuerte que cualquiera de las dos por separado.

Cuándo la HbA1c engaña

Como depende de los glóbulos rojos, cualquier cosa que cambie la vida útil de estos cambia el número sin que su azúcar cambie en nada:

• Anemia — la deficiencia de hierro tiende a subirla, la hemólisis a bajarla
• Pérdida de sangre o transfusión recientes
• Embarazo
• Algunas variantes de la hemoglobina, que puede interferir con el análisis mismo
• Enfermedad renal crónica

Este es el argumento silencioso para incluir un hemograma completo junto a ella. Si el hemograma muestra anemia, la HbA1c hay que leerla de otra manera — y eso no se sabría solo con la HbA1c.

Lo que ninguno de los dos le dice

Ninguna de las dos muestra lo que pasa después de comer. Eso lo hace una prueba de tolerancia a la glucosa o un monitoreo continuo, y las dos son de otro orden de esfuerzo y de costo.

Ninguno distingue un páncreas que batalla para producir insulina de un cuerpo que dejó de responder a ella. Esa es una pregunta aparte, y se mide aparte.

La versión práctica

1. Ayune correctamente — de ocho a doce horas, solo agua. Un café con leche invalida la glicemia.
2. Haga la toma por la mañana, y mantenga la misma hora cuando la repita.
3. Use el mismo laboratorio para todo lo que pretenda seguir en el tiempo.
4. Tome un resultado anormal como una razón para repetir el examen, no como un diagnóstico.

Lo que significa su par particular de números depende de su historia, de sus medicamentos y de qué más trae el panel. Esa es una conversación con un médico que tenga los tres.